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Les habits de L’Illustre Inconnu, conçus et portés par Denys TREMBLAY sont emblématiques d’une réflexion profonde sur l’identité, la représentation et l’art s’intégrant à la vie. Caractérisés par une élégance singulière et une excentricité subtile, ces vêtements allient sophistication, mystère et ironie, oscillant entre l’uniforme protocolaire et le costume théâtral. Leur coupe précise, leurs matières nobles et leurs ornements symboliques témoignent d’une recherche rigoureuse, soulignant l’ambiguïté entre pouvoir et anonymat, prestige et discrétion. Ces habits témoignent d’un protocole dit périphérique, fusion inédite entre le protocole officiel régi par la préséance réglementaire et le protocole diplomatique régi par l’égalité de traitement.

En faisant généreusement don de ces pièces uniques à Langage Plus, Denys TREMBLAY inscrit son héritage artistique au cœur d’une collection dédiée à l’art actuel. Ce legs précieux permet au centre de préserver une œuvre immatérielle à travers ses traces matérielles, tout en enrichissant les questionnements sur la conservation des pratiques éphémères dont L’Illustre Inconnu demeure une figure emblématique au Québec.

L’ARTISTE

BIOGRAPHIE / DÉMARCHE ARTISTIQUE

Denys TREMBLAY est un artiste transdisciplinaire québécois dont l’œuvre singulière explore avec transgression, audace et lucidité la fusion entre l’art et la vie. Né sous le signe du jeu social, TREMBLAY s’impose par une démarche profondément originale et l’invention d’une nouvelle notion en art actuel : le really-made. Ce concept, extension du ready-made duchampien, exige non seulement l’acceptation du milieu artistique mais également l’approbation directe de la société.

La pratique de TREMBLAY culmine avec son élection par voie référendaire au titre insolite de « Roi municipal » à L’Anse-Saint-Jean, le 21 janvier 1997. Sous le nom de Denys I^er de l’Anse, il devient ainsi le premier roi démocratiquement élu, illustrant concrètement le concept du really-made. Son règne symbolique vise à redynamiser la communauté locale après les catastrophes socio-économiques des années précédentes, notamment le déluge de 1996. Cette initiative artistique singulière réussit à mobiliser politiquement et économiquement la municipalité autour de la création d’une fresque monumentale, projet phare de son règne.

TREMBLAY joue ainsi subtilement avec les frontières du réel et de la fiction. Son alter ego, L’Illustre Inconnu, accompagne l’artiste dans ses projets, instaurant une dynamique d’interactions sociales et politiques soigneusement orchestrées. Il revendique ainsi une pratique artistique où l’engagement social devient une œuvre d’art vivante, jouée sans cynisme mais avec un sens aigu du détournement et de l’humour.

Son parcours artistique est ponctué d’événements déroutants et improbables. L’œuvre « Enterrement de l’Histoire de l’art métropolitain », réalisée à Paris en 1983, témoigne de sa capacité à subvertir les codes institutionnels. TREMBLAY orchestre minutieusement cette cérémonie symbolique visant à déconstruire l’autorité hégémonique de l’art métropolitain, dénonçant avec ironie son centralisme culturel. La théâtralisation extrême de cette action, assortie d’un rituel précis allant jusqu’à délivrer un certificat de décès officiel, souligne son désir d’inscrire son geste artistique au-delà des limites conventionnelles.

Denys TREMBLAY se révèle également attentif aux coïncidences historiques et symboliques, telles que la correspondance significative de dates comme celle de son couronnement avec l’anniversaire de la décapitation de Louis XVI. Ces correspondances historiques renforcent le caractère rituel et métaphorique de ses œuvres.

Sa méthode repose sur un équilibre délicat entre authenticité et provocation, entre sérieux et parodie. La « monarchie constitutionnelle non héréditaire » qu’il crée constitue ainsi une œuvre à l’échelle d’une vie entière, intégrant pleinement les sphères artistique, politique et sociale. À travers ses diverses interventions, cet artiste réussit à faire dialoguer les pouvoirs établis et à continuellement remettre en question les limites entre art, vie, réalité et fiction.

En somme, l’œuvre de Denys TREMBLAY incarne un projet artistique total où chaque action, profondément ancrée dans le réel, interroge et renouvelle notre compréhension de l’art comme expérience vécue et partagée.

ENG version

Les habits de L’Illustre Inconnu

(The Attire of L’Illustre Inconnu)

The garments of L’Illustre Inconnu, conceived and worn by Denys TREMBLAY embody a deep reflection on identity, representation and the fusion of art and life. Marked by singular elegance and understated eccentricity, these garments blend refinement, mystery and irony, teetering between ceremonial uniform and theatrical costume. Their tailored cuts, noble materials and symbolic embellishments speak to a meticulous creative process, evoking the tension between power and anonymity, prestige and discretion. The result is a unique form of “peripheral protocol,” a fusion of official protocol governed by regulatory precedence and diplomatic protocol grounded in equal treatment.

By generously donating these one-of-a-kind pieces to Langage Plus, Denys TREMBLAY anchors his artistic legacy within a collection devoted to contemporary art. This significant gesture allows the center to preserve an immaterial work through its material traces while deepening conversations around the preservation of ephemeral practices for which L’Illustre Inconnu remains an emblematic figure in Quebec.

BIOGRAPHY / ARTISTIC APPROACH

Denys TREMBLAY is a transdisciplinary Quebec artist whose distinctive practice explores with irreverence, courage and clarity the merging of art and life. Rooted in the dynamics of social play, TREMBLAY’s approach is both radical and original, and he is credited with coining a new concept in contemporary art: the really-made. This notion, an extension of Duchamp’s ready-made, requires not only recognition from the art world but also direct validation from society.

TREMBLAY’s practice reached a symbolic peak on January 21, 1997, when he was elected “municipal king” of L’Anse-Saint-Jean by public referendum. As Denys I^er de l’Anse, he became the world’s first democratically elected king, a living embodiment of the really-made. His symbolic reign sought to revitalize the community following the socio-economic devastation of previous years, including the 1996 Saguenay flood. The initiative ultimately mobilized the municipality around the creation of a monumental fresco, the flagship project of his reign.

Playing masterfully with the boundaries of reality and fiction, TREMBLAY introduces his alter ego L’Illustre Inconnu into his work, staging a refined interplay of social and political performance. Through this figure, he asserts a form of art in which social engagement itself becomes a living artwork, delivered with no cynicism but with a sharp sense of satire and humour.

TREMBLAY’s artistic path is punctuated by provocative and improbable events. In 1983, his piece Enterrement de l’Histoire de l’art métropolitain (Burial of the History of Metropolitan Art), staged in Paris, challenged institutional authority with biting irony. This meticulously choreographed symbolic ceremony, complete with an official death certificate, critiqued cultural centralism and institutional power with theatrical flourish, pushing artistic action beyond conventional limits.

Attuned to symbolic and historical synchronicities, TREMBLAY often draws meaning from dates, such as the coincidence between his coronation and the anniversary of Louis XVI’s execution. These alignments further amplify the ritual and metaphorical dimension of his work.

His method is defined by a fine balance between authenticity and provocation, between seriousness and parody. The “non-hereditary constitutional monarchy” he established is not just a conceptual project. It is a lifelong work that seamlessly weaves together the artistic, political and social realms. Through his many interventions, TREMBLAY orchestrates a dialogue with systems of power, continuously probing the blurred lines between art, life, fiction and reality.

In essence, Denys Tremblay’s work represents a total artistic project in which each gesture, deeply anchored in lived experience, challenges and renews our understanding of art as a shared, embodied form of expression.